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Wolverine, cuyo nombre de nacimiento es James Howlett
Su primera aparición la realizó dentro de las páginas del número 180 del cómic The Incredible Hulk, en octubre de 1974, aunque su presentación formal fue en el número siguiente por descuido del guionista (número 181, noviembre de 1974). Además, hizo frecuentes apariciones como invitado en otros cómics de Marvel. En las décadas de 1980 y 1990, los cómics en los que aparecía el personaje de Wolverine llegaron a convertirse en los más vendidos de la editorial.
El linaje de los Hudson, una antigua y honorable familia de Canadá, desciende de una sub-raza humana evolucionada a partir de los lobos, conocidos como los Lupinos. El Supremo Líder de los Lupinos, conocido sólo como Romulus, mostró un muy particular interés por James, el descendiente más joven del matrimonio formado por Elizabeth Hudson y John Howlett, manipulando su vida de diversas formas desde su nacimiento.19

James Howlett nació en Alberta, Canadá, en el siglo XIX. Segundo hijo de Elizabeth Hudson y John Howlett. James nació enfermo y débil. Su madre se encontraba abstraída y distante tras la muerte de su primer hijo llamado John, bajo circunstancias desconocidas. James fue un niño enfermizo y además padecía asma, por lo que siempre estaba bajo el cuidado de una joven llamada Rose Hopkins, contratada por los Howlett específicamente para que lo cuidara y mantuviera contento.

Rose y James pasaban el tiempo jugando con otro chico apodado "Dog", hijo del cruel Thomas Logan, guardián de los terrenos de la mansión de los Howlett. Pero las cosas se empezaron a complicar cuando John Howlett despide a Thomas de su casa tras un incidente. Entonces Thomas y su hijo irrumpen en la casa de los Howlett. En ese momento, Thomas Logan da a entender que tenía un romance con Elizabeth a espaldas de John Howlett (esto, sumado al asombroso parecido físico que luego desarrollaría James, da a entender que Thomas Logan es, en realidad, el verdadero padre de James) y asesina a John. El pequeño James, lleno de ira, manifiesta por primera vez sus habilidades mutantes, incluyendo sus garras de hueso. Él mata a Thomas y hiere de gravedad a Dog en el rostro. Al ver el grotesco desenlace, Elizabeth se suicida de un disparo de escopeta. Cuando James se recupera del trance de ira en el que entró, no puede recordar nada de lo sucedido.

James decide huir de su hogar junto a Rose. El abuelo del joven James le entrega una fuerte cantidad de dinero a Rose a cambio de que se vayan para siempre de la propiedad. James y Rose terminan viviendo en un campamento de mineros en la región del Yukón en Canadá. Allí James crece enamorado de Rose aunque sabe que ella sólo lo ve como su hermano. Esta acabará casándose con el capataz de la mina, quien era muy respetado por James.

Años después, el abuelo de James contacta a Dog pidiéndole que localice a su nieto y a Rose pues está arrepentido de lo que les hizo y antes de morir quiere pedirles perdón. Obviamente Dog desarrolló una gran aversión hacia ellos. Al encontrarlos, Dog ataca a James. Rose aparece corriendo para intentar calmarlos pero tropieza y James termina acuchillándola con sus re-descubiertas garras de hueso.20

James pasa por un periodo de crisis después de la muerte de Rose. El trance lo hace olvidar todo su pasado, incluyendo su nombre. El único nombre que recuerda es el de "Logan", que a partir de entonces comienza a utilizar asumiendo que es el suyo. James vivirá durante un tiempo en el bosque, en medio de lobos en la zona del Yukón.21